¿Que son los espacios confinados?

Un espacio confinado es todo ambiente que:

a) Tiene medios limitados para entrar y salir. Se entiende por medios limitados,
a todos aquellos que no permiten una entrada ni una salida en forma segura y
rápida de todos sus ocupantes, por ejemplo, alcantarillas, espacios cuyo
ingreso o egreso sea a través de una escalera, silleta o arnés con sistema de
elevación.

b) No tiene una ventilación natural que permita:
- Asegurar una atmósfera apta para la vida humana (antes y durante la
realización de los trabajos).
- Inertizarlo de manera de eliminar toda posibilidad de incendio y/o
explosión (antes y durante la realización del trabajo).

c) No esta diseñado para ser ocupado por seres humanos en forma continua.

Clasificación de espacios confinados.

Los espacios confinados pueden clasificarse atendiendo a diferentes

factores. Según sus características geométricas, se dividen en abiertos

(túneles, alcantarillas,...) o cerrados (cisternas, silos, pozos,...).

En función de los riesgos potenciales, se pueden dividir en tres clases: A, B o C, de acuerdo al grado de peligro para la vida de los trabajadores:

Clase A: corresponde a aquellos donde existe un inminente peligro para la vida. Generalmente riesgos atmosféricos (gases inflamables y/o tóxicos, deficiencia o enriquecimiento de oxigeno).

 Clase B: en esta clase, los peligros potenciales dentro del espacio confinado pueden ser de lesiones y/o enfermedades que no comprometen la vida ni la salud y pueden controlarse a través de los elementos de protección personal. Por ejemplo : se clasifican como espacios confinados clase B a aquellos cuyo contenido de oxígeno, gases inflamables y/o tóxicos, y su carga térmica están dentro de los límites permisibles. Además, si el riesgo de derrumbe, de existir, fue controlado o eliminado.

Clase C: esta categoría, corresponde a los espacios confinados donde

las situaciones de peligro no exigen modificaciones especiales a los

procedimientos normales de trabajo o el uso de elementos de protección

personal adicionales. Por ejemplo: tanques nuevos y limpios, fosos

abiertos al aire libre, cañerías nuevas y limpias, etc.

En otras ocasiones, la clasificación se realiza según las características ya

conocidas del espacio confinado:

1ª categoría: Es necesaria autorización de entrada por escrito y un plan

de trabajo diseñado específicamente para las tareas a realizar.

2ª categoría: Precisa una seguridad en el método de trabajo con un

permiso para entrar sin protección respiratoria una vez efectuadas las

mediciones.

3ª categoría: Basándose en inspecciones y la experiencia en estos

espacios confinados se necesita seguridad en el método de trabajo, pero

no se necesita permiso de entrada.

En definitiva, un espacio confinado es un área aislada, cuya atmósfera puede

ser muy diferente de aquella que habitualmente se respira. Los espacios

confinados no están hechos en términos generales para estar habitados por el

hombre, no se les ha diseñado fácil acceso o salida, poseen pocas aberturas

por lo que generalmente la ventilación es pobre e incluso puede que el aire

puro no llegue hasta el área de trabajo. Precisamente por tener escasez de

aberturas y acceso limitado, aumentan las dificultades del operario que trabaja

en su interior a la hora de abandonarlo por una situación peligrosa.

Causa de accidentes.

En la mayoría de los casos se asignan a los espacios confinados única y exclusivamente los riesgos procedentes de las condiciones atmosféricas de su interior, pero dichos espacios conllevan la confluencia de numerosos riesgos añadidos al anterior, algunos de ellos pueden ser:

a) Atropellos con vehículos originados por la ubicación del e.c.(registros en vías

con tráfico rodado).

b) Caídas a distinto nivel (escaleras desprovistas de aros protectores,

escaleras en deficiente estado).

c) Riesgos por contacto eléctrico directo o indirecto (falta de protección

diferencial o defectos de aislamientos).

d) Riesgos por desprendimientos de objetos en proximidades a los accesos

(herramientas).

e) Riesgos por asfixia, inmersión o ahogamiento debido a los productos

contenidos en el espacio confinado (silos que contienen productos a granel).

f) Riesgos térmicos (humedad, calor).

g) Riesgos por contacto con sustancias corrosivas, caústicas.

h) Riesgos biológicos (virus, bacterias).

i) Riesgos por golpes con elementos fijos o móviles debido a la falta de

espacio.

j) Riesgos debidos a las condiciones meteorológicas (lluvias, tormentas).

k) Riesgos posturales (trabajos de rodilla, en cuclillas...).

Pero sin duda alguna, los riesgos atmosféricos son unos de los más peligrosos

y los que estadísticamente producen la mayor cantidad de accidentes.

Medidas preventivas

-       

Instrucción a los trabajadores y toma de conciencia de los riesgos y su prevención

 Para asegurar el entendimiento de responsabilidades y riesgos encontrados en un espacio confinado particular, deberían repasarse antes de la entrada por todos los involucrados. Cada riesgo debe ser discutido con todos los entrantes autorizados y vigías, como también las consecuencias de la exposición a cada riesgo.

 Una vez completado el permiso de ingreso a espacios confinados, una de las copias debe exhibirse en la zona donde se realiza el trabajo.

-        Aislamiento del área de trabajo

 Evitar riesgos que puedan venir de zonas o sistemas adyacentes, cerrando válvulas, parando equipos, cortando el fluido eléctrico...etc.

-        Limpiar y ventilar

 Retirar los productos químicos peligrosos, dejar abierta la entrada hasta conseguir una ventilación suficiente, o forzar mecánicamente la salida de gases antes de entrar a trabajar en estos espacios.

-        Medición y evaluación del ambiente interior

 Evidentemente, los riesgos asociados a las condiciones atmosféricas del interior del espacio confinado son los que suelen ocasionar la mayoría de los problemas, pues cada espacio cuenta con una atmósfera diferente, y que con sólo mirarla no se puede saber si ésta es peligrosa, ya que la mayoría de los riesgos atmosféricos son invisibles.

 La única forma segura de comprobar que una atmósfera en el interior de un espacio confinado presenta peligro o no, es mediante el monitoreo de la misma.

Señalización

  La señalización es los espacios confinados es una parte fundamental debido a que eso nos dice que debemos y que no debemos hacer o que equipo específico debemos emplear y que o que no debemos hacer a la hora de trabajar. Aquí hay algunos ejemplos de señalización para el mejor entendimiento de este punto.

Uso de extintores.

  Los espacios confinados tienen un aspecto un tanto particular que son la cantidad de gases a los que están expuestos los trabajadores, por ejemplo gases tóxicos e inflamables que como bien dicen pueden llegar a hacer combustión y generar un desastre. Para estos tipos de agentes se necesita el uso de extintores clase “B” (líquidos inflamables, petróleo y sus derivados) y “D” (Metales combustibles, magnesio, sodio, potasio, aluminio).

Equipo de seguridad.

  La seguridad es un detalle muy importante en los espacios confinados y en cualquier otro trabajo pero en este es aún más importante ya que hay muchos más riesgos en un espacio de trabajo común. Los arneses, trajes especiales, máscaras y guantes son algunos de los equipos más importantes pero en las siguientes fotografías se ejemplifica por completo los equipos que se deben de usar al trabajar en espacios confinados.

Tipos de Agentes

Atmósferas con gases tóxicos

 Este tipo de atmósferas en particular, son las que causan la mayor cantidad de accidentes y los más serios. La presencia de gases tóxicos en un ambiente confinado, se puede deber a: una falta o deficiente lavado o venteo, cañerías mal desvinculadas o sin desvincular, residuos (barros), ingreso desde otras fuentes, etc.

A continuación, se detallan los gases tóxicos más comunes que se pueden encontrar en los espacios confinados:

-       Monóxido de carbono (CO)

 Un gas incoloro e inodoro generado por la combustión de combustibles comunes con un suministro insuficiente de aire o donde la combustión es incompleta. Es frecuentemente liberado por accidente o mantenimiento inadecuado de mecheros o chimeneas en espacios confinados y por máquinas de combustión interna.

-       Sulfuro de hidrógeno (H2S)

Este gas incoloro huele como huevos podridos, pero el olor no se toma como advertencia porque la sensibilidad al olor desaparece rápidamente después de respirar una pequeña cantidad de gas. Se encuentra en alcantarillas o tratamientos de aguas de albañal y en operaciones petroquímicas. El H2S es inflamable y explosivo en altas concentraciones.

-       Dióxido de Azufre (SO2)

La combustión de sulfuro o componentes que contienen sulfuro, produce este gas irritante. Exposiciones severas resultan de tanques de autos cargados o no cargados, cilindros o líneas rotas o con pérdidas y fumigación de barcos.

-       Amoníaco (NH3)

Es un fuerte irritante que puede producir la muerte por espasmo bronquial. Pequeñas concentraciones que no producen una irritación severa, pasan rápidamente a través de los conductos respiratorios y metabolizan, por lo tanto en poco tiempo actúan como amoníaco.

-       Acido Hidrocianhídrico (HCN)

Veneno extremadamente rápido que interfiere con el sistema respiratorio de las células y causa asfixia química. HCN líquido es un irritante de los ojos y la piel.

Ley de protección al trabajador

La ley de Protección al Trabajador, constituye un avance de gran importancia para nuestro país. Esto no solo, por cuanto permite integrar un esquema de protección económica multipilar, acorde con las necesidades de la sociedad, sino que, conjuntamente con la creación de un fondo de capitalización laboral y la universalización del Régimen No Contributivo de Pensiones, fortalece el sistema básico de pensiones más grande de nuestro país, o sea, el Seguro de Invalidez, Vejez y Muerte, que administra la Caja Costarricense de Seguro Social.